Истории о животных, которые странно себя ведут перед землетрясениями или извержениями, не новы. Греческий историк Фукидид утверждал, что крысы, собаки, змеи и ласки покинули город Гелику как раз перед землетрясением, случившимся в 373 году до нашей эры.
Аналогичным образом, землетрясение в Хайчэне в Китае в 1975 году произошло после того, как были замечены змеи и крысы, покидающие свои норы.
Почему эти животные вели себя таким образом, не совсем понятно. «Во время подготовки к землетрясению тектонические плиты скользят друг по другу под огромным давлением, и это выбрасывает ионы из горных пород в воздух. Животные могут реагировать на это», — сказал Викельски, основатель Международного сотрудничества по исследованию животных с использованием космоса (Icarus), международного сотрудничества, в котором участвуют группы ученых со всего мира.
Icarus стал возможен благодаря революции в технологии маркировки. Крошечные цифровые передатчики — использующие небольшие литиевые батареи — и дешевые и многочисленные миниатюрные устройства GPS сделали возможным создание меток весом всего в несколько граммов.
«Мы переходим от того момента, когда мы не могли отслеживать большинство видов позвоночных на планете, к тому, чтобы перевернуть ситуацию», — сказал Скотт Янко, эколог Мичиганского университета, в интервью MIT Technology Review . «Теперь мы можем отслеживать большинство вещей».
Понимание того, как существа реагируют на геологические изменения, — это лишь одна из областей интереса в этой революции, добавил Викельски. «Например, мы можем наблюдать за здоровьем диких животных из космоса», — сказал он.
после продвижения новостной рассылки
Примером служат электронные ушные бирки, оснащенные крошечными акселерометрами 30 г, которые были прикреплены к диким кабанам. По изменениям в движениях животного они показывают, что если у кабана развивается африканская чума свиней — очень заразный вирус — он легко распространяется между дикими кабанами и домашними свиньями.
По словам исследователей, знание того, когда в дикой природе происходит вспышка заболевания, может быть важным для сдерживания воздействия заболевания на фермы. «Это меняет правила игры для мониторинга заболеваний диких животных», — сказал Кевин Морелл, ученый из Института Макса Планка.
Технология также должна помочь ученым понять процессы, которые управляют миграциями. Передатчики были установлены на таких маленьких существах, как бражники «мертвая голова», и их движения вскоре могут раскрыть тайны, которые лежат в основе их ежегодных миграций на расстояние в 2000 миль между Европой и Африкой.
«Аналогичным образом мы сможем изучать популяции животных, чтобы определить, как они реагируют на изменения среды обитания, вызванные глобальным потеплением», — сказал Викельски.
Первоначально Icarus планировалось запустить в полную силу несколько лет назад, когда команда начала работать с российскими учеными над использованием радиотелескопа на Международной космической станции для наблюдения за помеченными животными. «После вторжения в Украину мы решили прекратить это сотрудничество», — сказал Викельски.
В качестве замены команда построила небольшой спутник под названием Icarus CubeSat, запуск которого запланирован на следующий год. «После этого мы будем расширять масштабы нашей деятельности, пока у нас не будет около шести CubeSat и постоянной системы для мониторинга животных, перемещающихся и мигрирующих по всему миру», — сказал Викельски. «Это должно предоставить нам огромный объем данных о поведении животных».